有关期权交易的最早记载是《圣经·创世纪》中关于合同制的协议，早在公元前1700年，雅克布为了跟村长拉班的女儿瑞切尔结婚，就签订了一份协议，只要为拉班工作七年，就可以娶到这位白富美。在这一约定当中，雅克布7年的劳作就相当于“权利金”，以此换来与瑞切尔结婚的“权利”。

公元前7世纪，亚里士多德在著作《政治学》中，提到了古希腊哲学家泰勒斯的故事。在一个阳光明媚的早晨，泰勒斯突然掐指一算，预测到明年将迎来橄榄的丰收年，要想榨取橄榄油又不得不需要橄榄榨油器，于是泰勒斯找到了当地拥有榨油器的土豪，支付了一小笔费用——“权利金”，锁定了明年的榨油器使用权。如果到时能以更低的价格租到榨油器，泰勒斯就可以放弃约定价格的使用权。当然，这笔权利金是不会退回的。一年后，橄榄果然大丰收，泰勒斯靠高价卖出榨油器使用权获得了丰厚的利润。

到了17世纪30年代末，荷兰人已经懂得利用期权管理郁金香交易的风险了。在当时，郁金香就像现在的土豪金，是身份的象征，受到荷兰贵族的狂热追捧，可是要到批发商那边摇号预定。但是，对批发商来说，有一个比较头疼的问题，由于不像土豪金一样有统一零售价，批发商的进货成本从种植者处收购郁金香无法事先确定，需要承担较大的价格变动风险。就这样，郁金香期权应运而生了。简单而言，批发商通过向种植者购买认购期权的方式，在合约签订时就锁定了未来郁金香的最高进货价格，收购季到来时，如果郁金香的市场价格比合约规定的价格还低，那么批发商可以放弃期权，选择以更低的市场价购买郁金香，但是要损失当初购买期权付出的费用，也就是权利金。如果郁金香市场价格高于合约规定的价格，从种植者处购买郁金香，这就是最早的商品期权。

18世纪期权被引入金融市场，早期的个股期权属于场外交易，也就是在交易所在外的，比较分散。1973年，美国芝加哥期权交易所（CBOE）成立，推出了标准化的认购期权合约，这标志着有组织、标准化的期权交易时代从此拉开序幕。

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